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116|5.24.116|

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    袭家的旁枝不需考虑,从十多年前起,便只是大事上相互捧个场,平日都不走动的。算得亲近些的,不过是宁家,比宁家差一些而比别人家好一些的,便是香家、钱家、蔚家。

    而比这几家更亲近的,自然是老太爷的好友、袭朗沙场上的生死之交,那是秦家不会选择的——从袭朗那儿就过不去,秦老太爷肯定心里有数。

    这样的话,思来想去,就只有钱家、蔚家了,前者远在南方,在袭府的钱友梅是孀居之人;后者身在沧州,在袭府的蔚氏的夫君是庶出。香家么,香家已无待嫁女,不论有没有,都不是与袭家“不近不远”的关系。

    这种事情,香芷旋既然已经有耳闻,就不能等到事情摆到台面上才画蛇添足了,转头跟宁氏提了提。

    宁氏先是意外,随后的想法与香芷旋大同小异,也猜不准秦老太爷到底是怎么个打算。

    随后,香芷旋又问袭朗知不知道这件事。

    袭朗点头,他知道,秦老太爷与秦明宇都跟他提了两句。

    “那到底是选的哪家?”香芷旋知道,钱友梅与蔚氏下面都有适龄的妹妹。

    袭朗实言相告:“所谓不近不远,只是选一个认真论起来远一点儿的。”

    香芷旋由此做到了心里有数——只能是钱家的女孩子。钱友梅是孀居,在这府里,可以被敬着,也可以被轻视,但终归是袭家的媳妇。

    之后便又想起,钱友梅的二妹留在京城的日子可不短了。钱友梅时不时的说去兄嫂那边,一逗留就是一整日,与妹妹在那儿住着有很大的关系。

    看起来,秦老太爷之前由着秦夫人张罗的同时,对袭府这边可是没少下功夫。

    由此,香芷旋倒是没了之前总让人打探秦家消息的不安——大家都在观望留意着对方,完全可以扯平。

    接踵而至的,便是因着袭朗生出的与有荣焉——秦老太爷为了家族着想,可是没少用委婉的方式拉拢他。

    既然袭朗没说不同意,更没流露出反感,那么这件事大抵是能成的。

    钱友梅还蒙在鼓里,做梦都想不到这件事。

    香芷旋得空就打听打听钱家二小姐的性情。

    钱友梅也不瞒她,如实道:“大抵是比我还让人头疼的——你也知道我没看清局势之前是怎样的,她是青出于蓝而胜于蓝。也是因为这样,名声其实不大好,定过亲事,又黄了。眼下看着我嫁人没几日就守寡,整日里说要是嫁人是这个样子,真就不如不嫁。反过头来再看看你,才能看开些。”

    香芷旋失笑,“人各有命,叫她别总胡思乱想的。回头你问问她,想不想在京城找个像样的人家嫁了。来日要是有哪家上门提及此事,你也不要意外。”总不能心里有数,却不知会钱家一字半句。

    “行啊。”钱友梅笑道,“你和母亲要是能帮她找个好人家,我可是要感激不尽的。”

    好人家……秦家是好门第,却不见得是好人家。到时还是要看看钱家二小姐愿不愿意。钱友梅面上不说什么,心里对多少事都清楚得很,真反对的话,那她与袭朗自是不能强人所难,只看她的情面,就会婉言回绝这门亲事。

    九月之前,秦夫人称病,在家闷了一段日子,到了这个月月初,找到袭府,至于香芷旋说话。

    香芷旋直觉是来者不善,随后又想,不能把人想的那么阴暗,兴许是亲自上门提及亲事呢,也就笑脸相迎。

    岂料,秦夫人开门见山,直接拿出面额五万两的银票:“这笔银子你看着分配,自己留一些,给钱家一些。等到我们家上门提亲的时候,婉言谢绝即可。我是不可能要钱家女做媳妇的!”

    香芷旋扶额,心说我就不该那么看得起你,面上笑容敛去,“您把银子带回去,我只当您没来这一趟。”之后自嘲地笑了笑,“原来我在您眼里就是个见钱眼开的,早知如此,秦府管家送来八万两的时候,我就该不声不响收下,横竖也无对证,平白发一笔小财又怎么了?”

    “我知道你伶牙俐齿,听这话音儿,大抵也是清楚我为何而来。”秦夫人一副快刀斩乱麻的样子,“说吧,你想要多少?”

    香芷旋忍耐地吁出一口气,“我手里多的是没处花的银子,您就不需费心为我着想了。您为何而来,我不大清楚,您的儿媳妇是谁,与我无关。”说着从容起身,“撕破脸不好看——您知道我的出身,想必也清楚我以前是怎样的名声,如今虽说已洗心革面,忘了自己曾经是破落户,可您要是执意相逼的话,那么要脸不要脸的事儿,我都奉陪。我要是您,该道辞回府了。”转身向内室走去的时候,吩咐含笑,“送客。别去打扰老夫人。”

    含笑称是,蔷薇、铃兰在一旁帮忙。

    秦夫人只得灰溜溜的回府。

    事情到了这地步,香芷旋就对钱友梅实话实说了,末了道:“秦夫人是怎样的,你心里有数;而秦家的门第,不需我多说。你和你二妹权衡轻重——同意不同意的,你都可以跟我直说。”

    钱友梅愣在当场,半晌才回过神来,“明日我就去问问二妹。”之后叹了口气,“她大抵是不会反对的——秦家嫡出的人,她怎么会不情愿呢?便是为了双亲,也会同意的。”随即便流露出愧色,“我们到底是与你不同,凡事都会考虑到娘家。”

    “这是你们的福分啊,”香芷旋由衷道,“若是我双亲在世,疼爱我那么多年,我也会和你们一样,心甘情愿地按照他们的心思出嫁。”

    有得到,才愿付出。

    钱友梅感激地笑,“你不笑话我们就好。”

    “哪儿的话。”香芷旋笑着轻推钱友梅一下,半真半假地抱怨,“如今我是真心待你,你却总是将我当外人。”

    钱友梅哈哈地笑起来,“这话可就没良心了,要不是真心待你,我会实心实意的跟你自曝其短?”

    转过天来,袭朗就让香芷旋问问钱友梅的心思,“秦家那边主要还是看我们的态度,要是三嫂或是我们不同意,他们也就不坚持。”

    香芷旋就笑,“已经跟三嫂说了。”

    袭朗挑眉,“八字没一撇就跟她说?”

    “什么八字没一撇,”香芷旋蹙眉,把秦夫人到访的事情跟他说了,“都急成那样了,事情肯定是她不能左右了,这才出此下策。”

    袭朗仍旧不满,“怎么也不及时告诉我?”

    香芷旋认真地跟他讲道理:“你一个大男人,我怎么能总用内宅这些事烦你?现在又不是我刚进门那会儿的情形了,那会儿你要是不管我,我大抵只有被休一条路。”

    “我家阿芷真的长大了。”袭朗满目欣慰。

    “才不是呢。”香芷旋不满,“这些我从一开始就清楚。”

    这个人,常态就是把她当成小孩子、小傻子,这一点,她几乎是没办法更正的。

    后来认真想想,发现兴许男子真心在意一个女子就是这样吧,总是理智上知道她能应对是非,感情上却总是不能放心,怕她吃亏,怕她出错。

    由此也就释然,再无不满。

    她只盼着他待她始终如此,一如她始终相信他。

    没几日,秦家请了人来说项。

    钱友梅那边也有了回话:她二妹钱友兰同意,完全不出她所料,便是明知婆婆不好应对,若是可能,还是愿意嫁入秦府那样的高门。

    这样一来,事情便顺风顺水了。秦老太爷请了人亲自去广州到钱家提亲,京城这边也知会了钱氏姐妹的兄嫂。

    钱家又写信给儿子和两个女儿,来来往往中到了深秋,亲事定了下来,婚期选在腊月中旬。

    秦夫人又是称病许久才强打起精神操办婚事——她不露面的话,秦老太爷和秦明宇也能办妥,为了不至于彻底惹恼公公,也只能心不甘情不愿地担起自己身上的责任。

    香芷旋抽空见了见钱友兰。

    钱友兰举止端庄、样貌娟秀,一如寻常的大家闺秀。而钱友梅说是个比她还厉害的角色……对于这一点,香芷旋还是很庆幸的。

    最起码,钱友兰不会整日里受气,实在忍不下去了,会针锋相对。

    没法子,以往种种是非,让她实在是不能高看秦夫人,不能不担心秦家儿媳妇的处境。

    到了钱友兰与秦明宇成亲的那一日,香芷旋设身处地的为秦明宇设想一番,不由生出几分唏嘘。

    怎么也没想到,秦明宇会这么快成婚,那男子既没遂了自己的心意娶到意中人,也没成全母亲的心迹娶个高门女,到最终,还是以大局为准,娶了一个相对于秦家而言出身低微的女子。

    这一点细细想来也是在情理之中,秦家门第已够显赫,实在不需再与高门联姻锦上添花——那样的锦上添花,除去尚公主,并非好事,反而惹人忌惮。

    秦夫人那颗虚荣的心,到底还是考虑不周,没有秦家做主的男子想得周全。

    冬去春来,袭府过了孝期。

    除服礼之后,老太爷先是递了一道给袭朗请封世子的折子,随后便是呈给皇上的一封奏折。

    他在奏折中称自己一直缠绵病榻,至今仍未痊愈,势必不能再为国尽忠,由此理当让贤于后人。痊愈之后,希望游走于锦绣山河,访遍名山大川,以偿终生所愿。

    皇上看了这道奏折,还是有些伤感的——他被太后折腾的那些年,袭家这位阁老也没少受折腾,日子大抵比他还难熬。

    为此,他亲自到袭府看望老太爷,承诺日后可以给老太爷一个闲职,安度晚年。再给以前首辅的位置是不可能了,那样的话,这天下大抵就是袭家说了算了。袭家老太爷与袭朗,他只能信任一个,也只能倚重一个。

    老太爷婉言谢绝皇上美意,说辞不改,只希望皇上能提点礼部一二,快些恩准袭朗袭爵之事。

    事情就这样定了下来,袭阁老功成身退。

    **

    这一年春日,上门拜望的女眷越来越多,府里也时不时借着赏春、女儿节等由头宴请诸多达官显宦的女眷。

    袭朗并不在意这些,除了应对官场上的是非,只缠着香芷旋忙活一件事——要孩子。

    去年秋冬两季,他的日子等同于禁慾,到如今才得以放心大胆的开荤。

    他的好日子是真到了。