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李锐和李铭把顾卿逗得欢笑连连,只是这具老太太的身子毕竟年纪大了,加之顾卿这一天过得实在太“惊喜”了点,和他们说话间就慢慢在床上睡了过去。李锐看着四云把老太太的的被子盖好,招呼堂兄和弟弟一起出去。
李钧和李铭跟着李锐出了院子,三个小辈儿披着斗篷,站在屋檐下,一阵犯愁。
往年的年夜晚,都是掌灯入席,直吃到深夜。现在天色还没多晚，他们就已经吃完饭了。
“我们怎么办？”李铭看着空荡荡的院子。往年都是全家一起在老太太屋里守岁的，守岁的时候玩些游戏,找会说书的下人说说书，实在熬不住了他就睡了，让爹守。
今年他爹不在，他娘不在，奶奶又早早就歇下了，该去哪里守岁？
“要不，我们回西园去玩三国杀吧？”李铭口齿不清地说道：“再不然就玩投壶？”
“山国撒是什么？”李钧抓了抓脑袋，“京城里流行的什么玩法吗？”
“嗯，京城里流行的玩法。”李锐立刻不给面子的笑了起来。
听到哥哥又笑话他，李小呆不干了，急的直跳脚，李锐拉着李铭的袖子就往外走。
“好了好了，奶奶已经睡了，这里不是吵闹的地方，我们去西园商量商量，今天一夜都做什么。”李锐边走边无奈地摇头，这一天过得也太刺激了。
几位少爷往外走，下人们拿着风灯在后面跟着，待走到院子门口，李锐身边的伴当擎雷突然快步出现在北园的门口，对着李锐招手。
“我过去看看。”李锐扭头和兄弟们说道：“你们先回云中小筑等我。”
“我们家人太少啦，去年过年我和哥哥都被拉来帮忙了，累的恨不得生出三头六臂来才好。今年祖母病了，父亲出去办差，我娘又不知怎么的累倒了，倒让哥哥四处应付。”
李铭担心的看着哥哥往擎雷那走去，小小年纪，居然也学着大人的样子低着头叹了口气。
“我要是能快点长大就好了。”
今天是一年的最后一天，府里灯火通明，通宵达旦，屋外也挂着许多灯笼，照的四处亮堂堂的。李钧不怕冷，披着斗篷倒嫌气闷，所以将整个胳膊从毛皮里子的大斗篷中伸了出来，抬手拍了拍李铭的肩膀。
“人总是会长大的。你现在该做的是勤读诗书，多多积攒些经世济国的本事。不然就算长大了，也帮不上什么忙的。”
“大堂兄。”
“恩？”
“你说话还是这般伤人心，你是说我现在这个样子，帮不上什么忙吗？”
“咦？我没这个意思啊。”李钧瞪大了眼睛，急的脑袋上冒烟。“我只是觉得你现在要多学些东西，以后肯定会……哎哟，我不是说你现在没学什么东西……”
李铭偷偷吐了吐舌头。
他哥哥欺负他，他欺负他堂哥，他的心理总算平衡了。
话说另一边，李锐裹着斗篷，快步走到擎雷跟前。
“什么事？”今年冬天的夜晚尤其冷，他一张口，白烟就从嘴里喷了出来。李锐看见白雾，想到李小呆一说话就满天飞舞的唾沫星子，微微笑了笑。
擎雷、擎电、擎霜、擎风四人是李蒙的伴当之子，李蒙去后，四个伴当都在府里留用，回复了以前的姓名，当了各种管事。他们原名不叫这个，到了李锐的身边，才改成了他们父亲原来在李蒙身边的名字。
李茂原本不准备让侄儿在家中找伴当，可自他改变注意，想要扶起侄子以后，还是找了那四位老家人。
这些老家人从祖辈开始就跟着李老国公打江山，算是家将世仆一类，和那些家生子不同。他们都习得武艺，也会识字算账，在外面又见多识广，人脉众多，算是一门好的助力。
像这样的伴当，李茂也有，不过当年他不是继承人，只有三个，有一个成了府里的大管家，另一个在外面经营府里的铺面，只有一个还跟在他左右。
这擎雷头脑聪明，习文断字，弓马又娴熟，隐隐是四位伴当之首。只是他已经十六岁了，来往后院多有不便，平日里李锐里来持云院，带丫头比带他们要多。
这小子名为“擎雷”，说话做事也爽利，当即回复：“少爷，舅老爷来了。”
李锐皱了皱眉，“哪位舅老爷？”
现在国公府的当家人是他叔父，正经的舅老爷是方氏府上那几个。他们平时也跑的欢，不过好像最近在朝堂上混的不太好，天天被李铭的外祖父勒令在家里修身养性。
这些都是“耳报神”齐邵带给他的消息。
擎雷一家曾受李蒙大恩，只认李蒙一个主子，所说的舅老爷，当然是张家里的那两位老爷。擎雷在心里撇了撇嘴，若是夫人家的舅老爷来，哪里会是他过来通报，一定是铭少爷身边的小书童过来报铭少爷了。
“是主子的舅舅，张宁张大人。张大人带着家人过来探望，门上的门子不敢怠慢，已经请他去了前厅……”
“我知道了。”李锐点了点头。“我这就去前厅。”
怕是舅舅听到什么风吹草动，过来看看情况了。
张宁虽然不经常登信国公府的门，但是一直注意着信国公府的动向。他不耻李茂夫妻的为人，但因为信国公府现在的依靠是李茂，所以面子上和他不咸不淡，但在朝堂上有时候还会暗暗地帮李茂一把。
不过从去年他回京城开始，李茂对李锐的态度开始大不一样，信国公府也开始受到世族勋贵、士林和民间的注意，这也让李茂不可能再明目张胆地图谋他的侄子，总算让他的心里稍稍安慰了一点。
娘家有人和娘家没人总是不一样的，她妹妹虽然不在了，他们兄弟两个却还没死。
这李茂还算聪明，没有自毁城墙到墙倒众人推的地步。
信国公府能这么快在朝堂上获得一席之地，也让张宁稍稍改变了下对李茂的看法。聪明又有野心的人，总是比愚蠢还有这天大野心的人看起来稍微好那么一点。
今冬通州、汾州大雪，各地官员却瞒而不报的消息，也是李茂奏上，而非外界传闻，由张玄掐算出来的，当他被召到紫宸殿的书房里商议此事时，倒是对李茂刮目相看。
有这样的魄力，敢在年底顶着那么多世族的压力在圣上面前戳破此事，可见在“胆气”这一项上，他确实是李家之人。
至于设计让钦天监里那位久负盛名的灵台郎张玄上奏此事，而他仅仅躲在后面推波助澜，既促成赈济灾民之事，也免掉了朝堂上互相扯皮的时间，更是没有给信国公府竖立一大批敌人，不得不说，也称得上是“足智多谋”。
究竟是环境历练人，还是李硕的血脉就真的就有这般的神奇，每个后代都有过人之处？
一想到他那十二岁才开始进学习武，却让他那幕僚杜进来信夸奖不已的外甥，张宁不得不佩服他妹妹当年会看人。
就是命都不太好。
据说当年李蒙投尸入城，有道士说他这样做会有违天和，轻则折损寿命，重则连累三代不得善终，说不定真是如此。
只是可怜了他那妹妹。
张宁此番前来，正是为了老太太回了府就病倒的事情。他给外甥送来的那么多下人里，有一些也有渠道能给他送信。他这么做，倒不是为了监视信国公府，而是担心李茂夫妻狡诈，自己的外甥有个万一，遂在他们进府之前，就已经吩咐过，若是一有异样，就叫他们立刻去回报。
今日里邱老太君昏迷，李锐打了方氏院里一个嬷嬷的消息一出，李锐贴身伺候的大丫头苍岚就派了个小子出来，去了他的府上。
他在家里，连年夜饭都没吃完，就离席出了门。
李茂不在家，邱老太君又病倒，这方氏要真想做什么，他那外甥难免吃亏。
李锐从北园匆匆往前厅去，过了一刻钟，才走到前厅。
“外甥请舅舅安。”李锐给张宁见礼。
张宁赶紧搀起外甥，左右看了看，捻着他那“美须”得意地大笑。
“好，好，几个月不见，你越发清俊了。看你长得越来越像你父亲，想来等你再大些，也如你父亲一般一表人才！”
“舅舅谬赞。”李锐不自在地咧了咧嘴，谢过了舅舅的夸奖。
自他瘦下来后，已经不止一个人说他长得像他父亲了。
他也照过镜子，觉得自己和父亲的长相并不是十分相像，想来都是别人客套的话。总不能说“你越长越丑”了吧。
若他瘦下来了别人还觉得他难看，他真的要想想自己是不是那么讨人厌了。
在他的印象中，父亲是那种姿质风流，胸藏韬略之人，在家中常年一袭淡色长衫，素履皂绦，浑身上下是说不出的俊逸之气。
而自己除了五官和爹长得有些相像，脸型却像娘，还长得一双爷爷的浓眉，完全没有他爹的秀美风姿。
“不知舅舅晚上到此是……”李锐看着舅舅，“家中现在没有大人，倒让舅舅看笑话了。”
他舅舅一个二品大员，上信国公府里走亲戚，来招呼的却是他一个白身的童子，虽然是他的亲舅舅，在外人看来，也算是失礼于人了。
“我上门来又不是看你们这些虚礼的。”张宁听着李锐有些粗哑的声音，觉得好笑，明明就是个小孩的年纪，在他面前还学着那些大人的繁枝缛节。“我听到风声，说是邱老太君从宫里出来就病倒了，你还打了方氏的嬷嬷，怎么回事？”
“舅舅都知道了？”李锐一愣，然后反应了过来。
他身边四个一等丫头四个小厮都是舅舅找来的，大约是哪个觉得今天情况不对，去舅舅府上报了消息吧。
“舅舅不来，外甥也是要找舅舅商量。此事说来话长……”
李锐并不知道顾卿到了皇宫被皇后留下所为何事，顾卿内襟里藏着皇帝的手书也没有让李锐看到，所以李锐只当顾卿进了宫不停叩拜太过操1劳，又加之早有中风的迹象，突然发病而已。
他心中对祖母为何不愿醒来也有疑惑，只是此事是旁枝末节，自然不用和他舅舅去说，他只是大略的说到祖母突然中风发作，以致晕倒，他去请告老的御医，婶母却不知从哪里弄出一个精通“腹语术”的神婆来，要给祖母驱邪云云。
张宁自然不是方氏那种蠢妇，一听到方氏说要“驱邪”那段，就紧张了起来。
“那神婆有没有乱说什么？”
“没有，那神婆不敢说祖母身上有邪，只是说马车中有黑气。她想泼马车公鸡之血，却被我的大堂兄拦下，一直拖到我回来。”
李锐一脸不甘地说道：“后面的事舅舅也知道了。我回来一见，怒不可遏，挥鞭抽了那个婆子，又叫人把她捆了带去刑房里。这神婆在府里呆了绝不是一天两天，也不知道我那婶母留着这人到底是为了什么。”
自春秋战国时起，巫蛊之术就盛行，神巫之事更是屡屡多见。到了汉武帝时期，“巫蛊之乱”导致长安城中死伤过万，太子含冤自缢，皇后卫子夫自杀，前前后后有将近四十万人受到牵连，一时人人自危。
这是这场动乱，才让原本巫风盛行的世情慢慢转变，巫女神祝也渐渐行踪隐秘起来。
但这并不代表巫祝符咒的踪影就消失了。
顾卿给两个孩子说“三国”的时候，开篇就说到黄巾军，其首领张角，就是一个非常会装神弄鬼的“天师”。顾卿曾和他们解释过“太平经”是什么玩意儿，也解释了所谓神明上身，是一门叫做“腹语术”的技能。
至于符水治病，也大多是心理暗示，或者把某些草药汁液浸入符中晒干，再浸泡在水中以作“符水”，这几千年来，这些骗术都一直流行，就是因为不停的有人相信。
后世揭穿这些骗术的节目不要太多，所以顾卿一说欢了，拉扯出诸多例如“斩鬼见血”、“炸鬼手”之类的骗术，直说的两个小孩神采奕奕，把顾卿当成那种“慧眼如炬”的神人。
尤其是“斩鬼见血”，顾卿说的最为详细。符纸都是姜黄纸，喷上碱水就会变红，或者剑上有碱液，斩落在符纸上，符纸上碰到碱水，就会留下血痕，像这样的骗术，算是“神骗”里烂大街的招数了，可这个时候的人还大部分都不知道。
李铭和李锐在听顾卿说了这么多骗术之前，对这些和尚道士巫婆还有带着许多敬畏之心的，可等听完奶奶的“科学大揭秘”，那真是一点神秘感都没有了，只剩下厌恶。
所以今天那巫婆腹中说话，府里其他下人都惊骇万分，只有李锐对这种奶奶曾经说过的伎俩实在不耐，这都是把他们当傻子耍呢！
这才一鞭子抽了过去。
话说回来，若不是顾卿曾经和李锐、李铭说过这些鬼魅伎俩，他们怕也是和其他人一样将信将疑。
这些骗子，都是趁旁人对亲人“关心则乱”，才会屡屡得手。对李锐来说，这般可恶之人，抽一鞭子都是轻的。
“没有留下什么话柄就好。那巫婆现在在何处？”张宁看着外甥，“方氏招这妇人进府，绝不是‘以备不时之需’这样的原因。最好还是审问一番才好。”
“正是要请教舅舅。外甥年轻，没经过这种事……”
张宁以为外甥要让他来审讯那神婆，结果李锐却捏了捏拳头，“外甥要亲自审那神婆，还请舅舅在旁指点。”
张宁看着一脸肃然地外甥，轻轻地点了点头。
“那我便助你一臂之力。”
那神婆“柳女”被关在信国公府的刑房里，这处刑房相当于小型的牢狱，并不是府里建的，而是先皇赐下这宅邸之时，就设在了仆房里。
想来原本这个宅邸的主家也不是什么宽厚的人家。
信国公府的这处刑房，最多只关过偷了主人东西的下人，里面的刑具更是很少动用，李锐找了个下人带路，和舅舅一起进了刑房，可到了这间传说中的“刑房”，连那些刑具到底是做什么用的都不知道。
李锐正在伤脑筋，张宁却笑着说：“你那婶母身后又没有什么势力，平日里又不能出府，能让人为她做事，无非就是用钱罢了。这样的人审问起来最是简单，哪里用的到刑具？”
这些小孩子大概是听多了大人们说官老爷们如何严刑逼供，都当每个人都是那种忠杰烈士，或是身负冤屈之人了。
若刑讯是如此困难的事，那刑部早就没人愿意呆了。
张宁在外甥见那神婆之前，便教了外甥如何说话，如何威胁，如何以利相逼，让李锐再去依法施为。
那神婆先是不愿意说，一口咬死就是进府帮方氏参谋“子嗣”之事的，说是府上阴气太盛，她这都一年多了，一直怀不上孩子，听说她神力惊人，要请送子娘娘上身。
张宁见这神婆如此偏袒方氏，便觉得其中另有隐情，让李锐叫刑房的下人用刑。
待指甲拔到第五个，那神婆果然招了。
“我原本擅长的就不是送子，而是巫咒之术。这府里的夫人请大理寺卿府里的老夫人将我请来，又花重金请我入府，叫我作咒害人。”那神婆脸上本就有伤，现在又被活活拔了五个指甲，连神智都不清楚了。话声也越说越小。
那刑房的下人听到这种阴私之事，吓得恨不得捂住耳朵。无奈锐少爷的舅舅张大人叫他对那女人泼一盆冷水，只能一边哆嗦着，一边泼了一盆水去。
此时天冷，那女人被冷水一激，果然又神智清醒了起来。
“方氏叫你所咒何人？”张宁脸色也不太好。
那方氏总不能让人咒自己的丈夫孩子，不是老太太就是李锐。再联系到老太太今日莫名昏厥……
“我也不知！我只负责下咒！！”那叫“柳女”的神婆大声喊叫，“我收了她七百两金子，为她作一场法而已！我不知道是谁！”
“一派胡言，不知道是谁，怎么能咒人！再拔！”
“发为血之余，我是楚巫一派，只要生辰八字和头发就行了！作法的假人傀儡被我放在了屋内神龛里的神像之中，我日夜在府里做法，要做满七七四十九天，那人才能被咒死，现在才二十多天……”这叫做柳女的神婆右手鲜血淋漓，听得要再拔，忙慌得什么都招了：
“我作法要咒那人是戊辰年七月十九日辰时生的，八字是戊辰、庚申、丁巳、甲辰……”
她每说一字，李锐就头晕目眩一分，待她说完八字，李锐扶住墙，浑身被冷汗湿透，竟有些站不住。
“够了！不必再说了！”张宁大声喝住那神婆要接着说的话。“给她手上上药止血，再给她换过衣服，喂点吃的。”
柳女的眼神里露出希望来。
“我们不是那无故杀人的人家，冤有头债有主，你既然都供了，我们自然不会私下要你性命。只是你想用巫蛊之术害人却不假，等此事查完，我们会将你送进官府。你自作自受，好自为之。”
说完又吩咐左右，吃完东西立刻就把她嘴堵上，再捆起来，以防她再想用什么其他法子害人，又或者寻了短见。
这人若真是楚巫一派，那确实不是什么神骗，怕是为了让他人信服，才学了“腹语”的法子。
张宁见外甥一脸颓然，对他的肩膀使劲一拍！
“你再害怕，事情也都发生了，你堂堂男儿，怎么能做这等怯懦之态！”
张宁见李锐神情呆滞，接着喝道：“巫蛊神鬼之事不是小事，你这生辰八字只有家里人知道，现在泄到神巫手里，还不知道要惹出什么大祸！那神婆手上的假偶一刻都留不得！要是被有心之人利用了……多少人栽在这上面！”
李锐一点也不信就凭一个人偶，一条八字就可以杀人。
他全身无力不是因为害怕，而是不敢置信方氏竟然恨他如此之深，居然冒着这般的风险，在自己院子里下咒害他！
她难道连最后一点脸面都不要了吗？若是此事被戳穿，她可想过李铭怎么自处，如何见人？他那叔叔图谋亲侄，难道有什么好处吗？
李锐一口闷气憋在胸腔内，吐也吐不出，吞又吞不下去，只得拿起墙上的鞭子，胡乱抽了一通，转身就往外走。
张宁见外甥连脖子上的动脉都在怦怦跳动着，连忙要去拉，结果李锐闷头只管走，他力气极大，张宁竟拉不住他。
“你要去干什么！方氏是你婶母，在生气也不能作出……”
李锐转过头。
在黑暗之中，只看得到他那双燃烧着熊熊怒火的眼睛。
“我不想对婶母做什么。”李锐用岩石般硬邦邦地语气说道，“我只是想去婶母院里，当着她的面取出那个假偶。”
“我想看看她究竟还要作甚么法！”
李铭和李钧还在“云中小筑”里边守夜边等他，倒是省了他让弟弟难堪。
张宁闻言，便不再拉他。此事总要撕破，这方氏再这么蹦跶，他们府上也要被牵连。
只是晚上夜闯婶母院落，说起来实在是难听至极，而且有构陷的嫌疑。
张宁看着侄子，长吁了一口气。
“你现在去不妥，我和你去持云院，请老太太做主。”