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早期的时候，大祁海贸还不算发达，最初市舶司的作用只是为了替宫廷采购一定数量的舶来品，接待来朝贡的贡使，后来又增添了一项向商船收税的功能，但最初税收并不多。然而百年过去，随着海上丝绸之路的发展，海贸带来的利润，远远超出了政府预料。
沐泽调动来地方军队，亲自着手查处扬州偷税漏税的商船，连日来捉到大批假冒贡使的商人，这些人借着贡使可以免税的便利，将自己的货物置于贡使名下，多年来偷漏大笔关税。正愁没钱花的沐泽以雷厉风行的手法将大批的假贡使投入监狱大牢，想要出来？行，叫家人来把税金和罚款补齐了再放人。要钱的姿态堪比绑匪。
至于那些真贡使，沐泽也只给免一船的税，超过一船的统统要求正常交税，若是不交，从哪里来滚回哪里去。
一时间，作为祁朝四大港口之一的扬州，监狱里人满为患，大批外国商船徘徊在港口处，走也不是，登岸也不是——千里迢迢的来，就这么走了不划算，可登岸要补税，又舍不得，感觉特纠结。
相比前几代皇帝，沐泽并不享受“八方来贡，万国来朝”的虚荣假象。没钱的皇帝百事哀，这一点，他从登基起就深有体会。所以除了他亲自检查的扬州港，又发诏书下令官员查处其他三处港口：广州、泉州、明州（宁波）。
邱敏算了算，跟大祁有来往的国家有七十多个，除去陆地上的吐蕃、回纥、南诏这些国家会对大祁构成军事威胁。其他国家，要不太弱，只是一些东南亚的岛国，不怕得罪；要不太远，像大食波斯，不怕对方打过来。至于日本，这个时期还处于向中国学习的阶段，同样不足为虑。
沐泽每天早出晚归，除了偷漏税的商人要抓，那些收受贿赂的官员也不能幸免。之前的扬州知府郑雁翎本已经在前往姚州赴任的路上，结果又被沐泽派人找回头，当面教训了一顿，他身为前扬州知府，不会不知道商人冒名贡使偷漏税的事情，加上有商人指认，证明他收了贿赂。
沐泽一怒之下将郑雁翎罢官，又将一批收受贿赂的市舶司官员革职抄家，一时间扬州的官员个个都缩起了脑袋做人。倒不是怕死，从沐泽登基起，除非弑君谋反这样的大罪，他还没杀过任何官员，但是革职抄家这个惩罚也很严重了，所以个个都怕皇帝会抓到他们的头上，就连邱行慎也特意让女儿邱佩兰来邱敏这里探探口风。
邱敏倒是不怎么担心邱行慎，他这个扬州知府是刚刚提上来的，做了还不到一个月，往年偷漏关税的账自然算不到他头上，但是往后他若是做了什么违法乱纪的事，必然会扯到她，所以邱敏借着邱佩兰传话，暗示了邱行慎一番，让他注意点，不要以为有她做靠山就可以乱来，若明知故犯干了坏事她也不会保他。
她暗示完邱佩兰，又和颜悦色地和她聊起了家常，恰好栾安在家中摆了宴席，派人来请邱敏赴宴，邱敏便带了邱佩兰同去。栾安在扬州的宅邸位于城北，规模不大，园林内部建造精巧，假山池沼，亭台轩榭，一应俱全，繁多却不繁冗。
邱敏了解栾安，知道他这个人无事不登三宝殿，平常多是她想起他，主动去找他联络感情，若是栾安亲自来找她，十次有八次是来找她办事。邱敏大致能猜到是什么事，她也不先提，只当作什么也不知道，带着邱佩兰来蹭饭。
栾安原本只想单独请邱敏过来，没想到她把邱佩兰也带来了，这样一来，当着邱佩兰的面，他有些话反而不好说，再看邱敏完全没有让邱佩兰走开的意思，他只好连同邱佩兰一起请。
整个宴席上，主人连同宾客，一共只有三人，菜却整整有五十八道。从取材上看，有北边的鹿和熊，南边的山鸡、狸，沙漠里的骆驼、鸵鸟蛋，海里的鱼、虾、蟹。总之天南地北五花八门，还有来自热带的水果。除了吃的菜，另外有一道纯粹用来看的菜——用素菜和蒸面做成的一群婀娜多姿的小仙女，摆在桌子中间用来观赏。
邱敏吃了几口，忽然觉得没胃口。她来自现代，穿越前的家庭还算富裕，在物质丰富的现代社会，她吃过的好东西不少，加上在皇宫生活多年，对于这些山珍海味更是习以为常。而人随着年纪增长细胞会逐步老化，她对于保持身材有一种特别的偏执，是以口腹之欲渐淡，能少吃就少吃。沐泽也不是个铺张浪费的人，平日里两人用膳，一顿饭不超过十道菜，这还是因为沐泽是皇帝，最少不能少过十道。她看了看手中的精致餐具，雪白的象牙长筷，雕刻精美的犀角杯，粉红剔透的芙蓉石盖碗，镂空嵌金和田玉盘……
邱敏一叹：那些商人宁愿拿钱四处贿赂，也不肯交税，真是不怕死。
这顿饭持续了一个多时辰，期间还观看了歌舞杂耍，到最后，该吃的吃，该喝的喝，该看的也都看完了，栾安见邱佩兰仍然不走，只好话里话外不断暗示邱敏，他有话要跟她“私聊”。
邱敏知道今日既然赴了栾安的宴，一场谈话是避免不了的，瞧着栾安的耐心已经快被耗尽，再拖下去他估计就要生气了，便让邱佩兰先出去等着。
栾安松了一口气，多余的邱佩兰总算走开，就剩下他和邱敏两人，没什么话不能说的。他一肚子的话憋了许久，等邱佩兰一走，立刻迫不及待地对邱敏说道：“我有事要求你。”
“你我之间就别说什么求不求的了，有什么事你尽管说，我能办到的都会办。”邱敏不紧不慢地开口，却在栾安露出欣喜的表情的时候又加了一句：“但如果是最近皇上追讨往年偷漏的关税这件事，我恐怕帮不了你。”
栾安霎时苦了脸，埋怨道：“你早就知道我找你来，是为了这件事对不对？所以你故意带上邱佩兰。”
邱敏一脸无奈，问栾安：“我说，该不会借贡使名头偷漏关税这件事，你也有参与吧？”
“我当然没有！”栾安一口否认。
“真的？”邱敏觉得以栾安的贪财，有这种免税的好处，他不应该不至于“视而不见”。
“能免税，我当然也想，可我不是没赶上那种好时期吗？”栾安倒也坦诚，直接承认自己贪财：“我离开皇宫开始经商，还不到一年时间，还没机会让自己混进贡使的队伍里。”
邱敏觉得他这倒是实话，淡淡回道：“那既然这事跟你无关，你瞎参合什么？那些商人给了你多少好处，让你来说情？”
“好处自然也有，可我来找你说情，不是因为他们给我好处，而是因为他们是我的朋友，朋友有难，我总不能见死不救吧。”栾安坐到邱敏身边，跟她打感情牌：“你还记不记得以前我跟说过的那帮江南商人？他们中间有几个是我的朋友，我离开皇宫后，多蒙他们照顾。我跟他们的关系，就像我跟你的关系。要是你有难，我肯定不会视而不见，同样我若有事情，你也一定会伸出援手。只要你能帮忙劝说皇上少交点罚金，他们送给我的钱财，我全都给你。”
邱敏一听反而更怒了，那帮商人有钱贿赂，没钱交税？邱敏气道：“皇上本来也没打算要他们性命，只是叫他们把从前偷漏的税款补齐，他们若肯拿钱出来，皇上自然不会杀他们。”
她知道最近沐泽查偷税漏税，触动了不少人的利益。每年大祁来自东南地区的贡赋，皆集中于扬州转运，在这个繁华的城市中，商人无疑是最活跃的群体，而在这些大大小小的商人背后，还有江南官僚集团的身影。沐泽抓偷漏税的商人，必然会引发这些人的不满，可这也是没有办法的事情，如今大祁这个国家机器看起来依然庞大，战争却已将帝国财政掏空出一个巨大的黑洞，如果不顺利的渡过这次财政危机，不单单她和沐泽，大家都得完蛋！
栾安见邱敏也死咬着钱不松开，只好降低要求：“他们也不是想赖账，只是一来往年欠积的金额太多，二来皇上要按五倍罚金罚款。做买卖的人，不会让钱闲着，他们赚来的钱，大部分都转投在新的货物上或者购置田庄，现在一时半会哪有办法把货物田庄卖掉换钱？如今皇上限定半个月内缴钱，缴不齐就杀头抄家，这不是要逼死他们吗？”
邱敏想了想，觉得沐泽也确实逼得太急，一下子要对方把钱全吐出来，这些商人就只能靠贱卖手中货物田庄来筹钱，等钱筹集到手，他们也差不多破产了。
栾安见邱敏神情有些松动，又道：“其实也不是他们故意要偷漏税，这贡使的免税特权，从太/祖时期就有，百年下来，将货物记在贡使名下获得免税，已经是惯例，很多商人他们也不知道这是违法，因为从祖辈起就这么干，他们也不过是秉承祖例而已。叫我说，最坏是那些外国贡使，钱被他们赚走了，罪却全让咱们国家的商人承担。”
邱敏懒得理栾安，什么叫“不知道这是违法”，把那帮商人说的可怜又无辜，其实他们是装着不知道吧！但这事也确实不能全怪他们，毕竟国家自己先有这么大一个漏洞存在，百年来又完全没人监管，傻子才不钻呢。
“好吧，我会劝皇上延长期限，多给他们些时间筹钱。”邱敏应承下来，她见栾安还想说什么，开口打断他道：“我也会让皇上适度减少一些罚金，这是皇上能做出的最大让步。去年才刚遭过蝗灾，一些农户家里穷得连春耕的种子也没有，还需要朝廷拨发粮种赈济，加上前线军费紧张，士兵们都快没饭吃了，这些商人却依然可以纸醉金迷挥霍无度。”
栾安闻言一窒，心想今天这顿饭不但没讨邱敏高兴，反而给她抓住由头，早知道他就该装穷……
关于商人的事就到此为止，邱敏不想再谈，栾安也识趣地没再说，将邱敏和邱佩兰送出门。
从栾安家里出来，邱敏并没有急着回行宫，而是在郊外逗留了一些时间。正值琼花开放的时节，洁白晶莹的花朵缀满枝头，白茫茫的一片，似霜非霜，似雪非雪。
微风拂来，空气中盈满淡雅的香，夕阳下的花瓣被镀上流光溢彩的金边，如彩蝶般在风中翩翩起舞。漫步轻踱在这片雪色的世界，邱敏暗想若是沐泽此刻陪在她身边就好了，只是他最近忙着抓偷税漏税，白天出门查税，晚上改完奏折后抱着她倒头就睡，连他一向热衷的房事都没精力做。
不知不觉中，邱敏走到城郊的虫蝗庙附近，发现明明虫灾已过，来庙里拜祭的人却还有不少。
封建迷信真是可怕，都跟他们说了千百遍了，拜虫神根本没有用，遇到蝗虫就一个字——杀。这些人却还在拜虫神，真是愚不可及。邱敏看了直摇头。
邱佩兰笑问道：“姑奶奶要不要跟我过去看看？”
看什么？看愚民拜虫神吗？去年为了消灭蝗虫，她跟沐泽两个先是骗，千方百计对百姓强调根本就没有虫神，接着又调集地方守军帮助百姓一起灭蝗，到今年春耕还赈济灾民种子。结果蝗虫走了他们又开始拜虫神。
邱敏觉得不看还好，看了准生气。
邱佩兰强拉了邱敏过去，邱敏才发现虫蝗庙里，原来拜虫神的地方挂了一副巨大的道姑画像。
邱敏眼角微抽：不会是她想的那样吧？
邱佩兰道：“他们都在拜姑奶奶，祈求今年风调雨顺，蝗虫绝迹，姑奶奶是上天派来人间灭蝗的使者，大家都叫您灭蝗娘娘。”因为沐泽已经发了婚书，谁都知道她是未来的皇后娘娘。
邱敏无语，心想灭蝗娘娘这个名号听起来也太挫了些，不过还好不是叫她灭蝗姑奶奶。
她在旁边观察了一会，发现庙中的道士在向民众卖她的画像，画像是小幅的人像，画像底部空白的地方写有《消殄虫蝗妙经》，这样小小的一幅画能卖二十个铜板，二十个铜板够买一斤猪肉。
邱敏感觉自己被这些小道士当猪肉卖了。不过好歹都是道门弟子，只要不过分，她还是能容忍一些他们利用她赚钱的行为。因为她名头大，全国的道士有不少自称是她门下弟子——虽然邱敏完全不记得自己收过徒弟，而这些人为了自身的利益，又把她吹得更加神乎其神，于是不知不觉中，她门下的信徒已经积累了许多，但这种感觉怎么跟邪教头头似的？
邱敏扭头问小北：“小北，你说我现在要是出门振臂一呼，响应者会有多少？”
小北想都不想就回道：“肯定有千千万。姑娘要开教派吗？”
邱敏道：“我没事开教派干嘛？”、
小北听邱敏话里没兴趣的样子，觉得有些遗憾，道：“如果姑娘以后要当教主，能不能让小北当护法？”
邱敏无语：“护法有什么好当的，你现在可是正三品散骑常侍，难道不比护法更威风。”
小北道：“我替姑娘传教护法，未来姑娘在人间历劫满，返回天庭，我也是有功劳的，说不定上天念我护驾有功，让我跟着成仙。”
邱敏：“……”
她以前就觉得小北这个人神神叨叨奇奇怪怪，跟别人不一样，给他官当，他不见得多高兴，偏偏就喜欢当护卫跟着她。问他喜欢谁吧，他只要是长得漂亮的姑娘都喜欢。赐他金银财宝，庄园田产，他也没兴趣，天天住在宫里。邱敏忽然想，其实他就是个纯粹的宗教狂热份子，对他来说，官位财宝，都比不上一个护法名头来得牛逼，因为护法有可能成仙。
邱敏不想骗小北，但她不确定自己要不要跟小北说实话。
如果告诉他，她不是神仙转世，他也不可能成仙，他会不会大受打击？
邱敏一路纠结着返回行宫。