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雄鸡报晓，东方泛白
稀薄的夜幕还未完全散去，宝庆府城南郊的一个小村庄里早已经是人声鼎沸。
说是个小村子，严格意义上来说却又不是。因为里面住的都是宝庆卫的军户，算是个军户的屯所。原本应有百余户人家，正好是一个百户的编制。近些年来由于军头的盘剥，不少军户选择逃离，最少的时候只剩下了一半多一点。不过自从今年年初以来，逃离的军户闻讯陆续返乡，部分外地流民也被卫所分田的政策吸引而申请入籍，村子里又逐渐开始有了向鼎盛时期复苏的迹象。
宝庆卫乃至南方各都指挥使司辖下，像这样的军户屯所比比皆是。但时至今日，整个南方内地承平已有二百余年，原有的军户们大都不再关注自己的军人身份，日出而作、日入而息，变成了地地道道的农民。又由于南方不像北地边塞那样狼烟时起，除了那些与少民村寨接壤的地带之外，大部分屯所都没有修建防御设施，二百年传承下来，早已和传统的村庄一般无二。
与往日的平静不同，小村子里也有着大事发生。
张三同穿戴整齐，从村西头的家中出来，边走边和身边的家人说着话。
他是湖广镇陷阵营乙队甲司的一名士兵，去年刚入的伍，说话间，脸上依然带着农村青年憨厚的笑容。可军容倒是丝毫不马虎，一身崭新的鸳鸯战袄和外面的铁甲披挂得整整齐齐，胸前一枚铜质四等勇士勋章更添了不少精气神。
因大军从广州北返，路过宝庆暂作停驻，昨天庞岳特意准许家在宝庆府城附近的士兵，无论军户民户，都可以回家住一晚。今日清晨再回营报到。
“三同啊，本以为你能多住几天的，没想到这么快就要走了。这时节也不太平，回到了军中可要多保重啊！”张母依依不舍地替儿子整了整肩巾，抹着眼泪道。
“娘，您别担心，我会照顾好自个的。辰州离咱家也不远。军中一放假我就会回来看您。”见母亲落泪。张三同也不禁动容，赶紧安慰道。
“你看看你这老婆子，好好的事你掉哪门子泪？”张父不悦道，“三同啊。别听你娘的，回到军中跟着侯爷好好干，到了战场上多杀鞑子，为咱老张家多争光！家里的事不用你操心，托侯爷的福，咱家里面现在分了好几十亩田，你大哥二哥分了家出去单独立户，也都分到了田地，以后的日子只会越过越好。你安心杀敌即可！”
数落了抹泪的妻子一句。张父随后却是越说越高兴。几十年了。家中的日子还没有这么好过。去年底家里分了三十几亩地，今年秋天又大获丰收，收获的粮食除了上交的以及够自己家里人吃的之外，还能节余下数目可观的一部分。不像往年，家中无寸土。祖上传下来的军田早就被卫所的军头们兼并得一干二净，自己累得半死不活不说，即便碰上少有的好年景也不过是糊口而已。
唯一让张父感到有些遗憾的是，长子张大同脚有点残疾、次子张二同身体瘦弱，都没能像三儿子一样参军，只能在家里面老老实实地种地交粮。想当初，张父对此还感到过窃喜，觉得两个儿子不用参军也分到了田，算是占到了便宜。可后来随着湖广镇的一次次胜仗，军属待遇的优厚性也逐渐显现了出来。外村人钦羡的目光，减免的田税，三儿子不时捎回的军中发下的赏银，不断上门为老三说媒的媒人，让张父心里面多多少少有了点不太满足的味道：要是老大老二也能参军，减免的田税岂不会更多，捎回的赏银岂不是也会更多？
“我知道了，爹，您和娘在家也要多保重身体，别太劳累了。”张三同点点头，又看着一旁的兄弟们，“大哥、二哥，我不在家，爹娘就交给你们照顾了，你们多受点累。四弟、五弟，平时在家多帮爹娘干点活。”
手足之情，血浓于水，兄弟们之间的话别没有太过华丽的辞藻，其中的含义却是不言而喻。
“小山，别闹了，把帽子还给三叔，三叔要走了。”张大同一瘸一拐地走了几步，拿过了儿子正玩得起劲的红缨铁盔，递给了张三同，“老三，爹娘不用你操心，战场上你自己留点神！”
“大哥，我知道了，你也多保重。”张三同说完又来到嘟着嘴的侄子身边，摸了摸他的脑袋，笑着说，“小山，别着急，等过些年你参了军也能有这个，说不定比三叔现在的这个盔还要好。”
一家人顿时发出会心的笑声。
“三同，你磨磨蹭蹭地干什么呢？就等你了！”一阵洪亮的嗓音传来。
张三同循声看去，原来是自己什中的伍长，也是屯所百户的儿子胡大鹏。在他身边，村里面参军入伍的年轻人差不多都到齐了，足有二十余人，大都身着陷阵营特有的白铁甲。送行的家人们围了一大群，站满了村中道路两侧。
湖广镇惯例，参军的军户匠户子弟原则上按家中所在的屯所进行划分、编组，民户子弟也按乡邻、街坊进行编组。
由于参军的时间不长，本屯所中的二十几个年轻人基本上都还是大头兵一个，身为伍长的胡大鹏算是最高军衔了，也是其中隐约的领袖。
胡大鹏家原本世袭总旗军职，去年底都指挥使司的督导团在宝庆查奸除恶、清丈土地时，本屯所原来的百户因贪得无厌也未能逃过杀头抄家一途。一向谨小慎微的胡父却因此得以出头，继任了百户一职。
出身军官世家的胡大鹏自幼练武、人又长得高大强壮，入伍之后自然是如鱼得水，在万寿桥、衡山以及广州等战事中均立有战功，不仅最先当上伍长，更荣获银质三等勇士勋章一枚，让他那刚当上百户没多久的老子喜上加喜，笑得合不拢嘴。
“快点！”向家里人告了别的胡大鹏又朝张三同这边喊了一嗓子。
“来了。来了。那爹、娘，大哥二哥，四弟五弟，我走了！”
“多保重！”
“老三多保重！”
“三哥保重！”
......
等到儿子的背影远去，张母才突然想起了什么，充满懊恼地道：“看我这记性，邻村老郑家来提亲的事。我昨晚上刚和老三说了一声。还没来得及问他的答复呢！”
张父不以为意地看了妻子一眼：“你着什么急？老三现在是什么人？还愁找不到婆娘？郑老黑仗着家里有几亩破地，不是一向看不起咱们军户人家吗？现在知道送女儿上门来了？我也让他好好急上一段日子，让他晓得现在究竟是谁要看谁的脸色！”
......
宝庆籍的士兵陆续回营之时，府城外湖广镇大营里的将士们也都收拾得差不多了。
一顶顶帐篷被收了起来。粮草辎重重新装车，士兵们在军官的指挥下按照编制整队，不时有哨骑裹风而来、绝尘而去，在营地和城中的卫指挥使司之间来回穿梭，传达着一条条命令......
秩序井然，忙而不乱。
城中，卫指挥使司衙署
庞岳让人找来了情报司总监马元成，屏退左右。
“关于此事，你务必挑选得力、可靠的人手前去办好。不要出差池、也不要延误。越快越好！”庞岳亲手将三封信交给马元成，“另外，我会让总参谋司的刘成参谋跟着你选派的人一同前往，路上要护得他周全。”
“大人放心！属下保证万无一失！”
马元成虽然不知信中内容，却也知道刘成是庞岳的小舅子。无须多加思索也已猜到此事非同寻常。
目送着马元成离去，庞岳脑中思绪联翩。
他交给马元成的两封信，有两封是他自己所写，另一封则是妻子刘冰儿所写，送达的目的地均是广州。
昨夜夫妻间的一番谈话让庞岳心中那个出现已久的谜团彻底化解，刘冰儿的身世也真相大白。
当时，刚得到真相的庞岳几乎目瞪口呆，他的胆子不算小，却怎么也没有想过，刘冰儿的父亲、也就是自己的便宜老丈人竟然是十几年前纵横南海的“十八芝”海盗集团成员之一，可与郑芝龙分庭抗礼的刘香。
十二年前，不愿归附明廷的刘香在与郑芝龙的最后决战中落败，杀了郑芝龙的二弟郑芝虎之后举枪自尽。其部众大都溃散，一双儿女由心腹部下护送着远走他乡。
震惊之后便是窃喜，当然，庞岳的这一喜与刘香的悲剧毫不相关，他并非无情之人，哪怕与老丈人再无交集，也断然不会对其悲剧无动于衷乃至幸灾乐祸。实在是因为妻子交给他的那个箱子带给了太多的惊喜。
全套的海船图纸，航海图志，还有老丈人当年留下来的众多老部下，无论那一样，对正在为打造海师而焦头烂额的庞岳来说，都无疑是雪中送炭。
昨晚与妻子的一段对话此刻也再次浮出了庞岳的脑海：
“娘子为何现在才告诉为夫真相？”
“为妻是想看看夫君是否真心。”
“嗯？”
“呵呵，夫君别当真，我和你说笑的。之所以现在才说出真相，也是为夫君着想。爹爹当年的老部下们对爹爹自然是忠心耿耿，但是他们如今对夫君是何种想法，我也不能保证。夫君如今身为右都督府都督同知、又晋封侯爵，有些事可不能像从前那样操之过急而失去了自身的主动之权。当然，这也只是为妻自身的一点想法，妇道人家的言语，有时却是当不得真，大事自然还得夫君定夺。”
“哪里，哪里，娘子真乃为夫的贤内助也！”