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隆武二年腊月二十二日，辰州府城迎来了本年的第一场大雪。举目四望，城池屋舍、山地旷野皆批银装，仿佛整个世界都笼罩在皑皑白雪中，琼枝玉叶，粉装玉砌，皓然一色。
虽然已是寒冬腊月，但湖广镇参谋司下发的训练计划依然没有改变。下过雪之后，两个校场都被积雪笼罩，将士们将积雪扫除，继续投入到如火如荼的操练当中。
这一天正好是庞岳出城视察操练情况的日子，虽然平日里各项事务缠身，但他最多隔上两日便会去校场察看一下训练情况，因为他知道，其余的事情固然也重要，但只有军队才是自己在这个世界安身立命乃至扭转乾坤的根本。
上午，庞岳首先来到的是城北的刘家垅校场，这里是飞虎、陷阵、刚锋和破军四营的训练场地，在此主持操练的是自己的老部下，石有亮等四个以参将衔充任的营官。
才赶到校场数百步之外时，庞岳便感到一股气势扑面而来，撼天动地的呐喊声、整齐有力的步伐声之下，几乎连周围树木枝头上的积雪都要为之震落。
将士们高昂的精神状态让庞岳的心情很是愉悦，满意地点点头之后便直接策马进入了校场大门。
眼下，校场之上的积雪已经被扫成无数个雪堆，堆在校场边上。身穿冬季战袄的军士按照各自的编制，或排成一个个方阵在军官的指挥下进行战术动作的训练，或排成一列列长队，飞快的越过高墙、低桩网等障碍物。
校场边上。依旧站着一排排神情严肃的督导司官兵，同样是一身厚实的冬季装束，手持大棒、皮鞭等物尽心尽责地坚守着自己的岗位。不过，相对于最初。受罚挨打的军士已经越来越少。
如今将士们身上穿的这冬季战袄与春夏的鸳鸯战袄式样相同，只是更加厚实，有着很好的御寒作用。
为了给将士们置办好这批冬季战袄，庞岳也是费了不少力气。原来的老兵大都配有棉袄。但后来编入的一万多新兵却没有。因此，早在新老兵合营之前，庞岳便已经着手置办所缺的冬季战袄。为了办成此事，庞岳不仅将附近卫所中库存的棉花全部调了出来，还花钱购买了一批，并且还花钱从民间招募了大批裁缝织工，加班加点、紧赶慢赶才在十二月下旬将所缺的冬季战袄办齐。
虽然多花了近一万两银子，但庞岳却没有丝毫犹豫和吝惜之想，让士卒们穿暖。是为了让他们抵御寒冷保持体力。从而更好地进行操练或作战。即便花上再多的钱也是值得的。
得知庞岳到来，在场的四个营管，除了石有亮之外。卢启武、崔守成、施琅三人都将手中的事情交给了副手，过来和庞岳见了一下面。并顺便汇报了这几天的训练进度。
庞岳也没有太多的客套和废话，听取了老部下们的简短汇报之后便径直走到了校场边上察看起将士们的具体操练情况来。
校场之上的训练气氛相当热烈。长枪兵、刀盾兵等冷兵器兵种的训练区域，军士们攥着手中的兵器，在军官的口令声中做着刺、砍等战术动作。每一个小方阵中，全体人员的动作整齐划一、如同一人，且爆发力十足，给人一种力度与协调并存的美感。根据庞岳的交代，湖广镇将士们在训练中杜绝了一切花哨而无意义的动作，采用的都是经过实战检验的，最直接、最简单的动作，并且格外注重团体的协作。一旦有人急躁或拖沓从而与整个团队的动作脱节，二话不说，拖出去，打！
火枪兵的训练区域，各营的火枪兵们集中在一起，排成三段击或五段击等射击队形，在军官们的一声声大喝中紧张而有序地进行着装填弹药、瞄准、射击、转换队形等一系列战术动作。整个区域不时地响起爆豆般的炸响，随着腾起的一股股白烟，前方的木靶被打得碎屑横飞，随后便会由专人搬开送到校场附近的伙房，作为中午或者晚上的柴火。
而针对火枪兵训练的干扰法也一直保留了下来，当一部分军士手持火器在训练时，另一部分军士则以各种方式对他们进行干扰，如毫无章法地敲锣打鼓、大吼大叫、扔土块等等，以训练他们在复杂情况下的适应能力。
新兵们最初面对这种干扰训练法时多少显得有些不习惯，那些不苟言笑的军官以及场边虎视眈眈地督导官兵们本来就已经令他们处在高度紧张的状态，生怕出一点错，如今再被这么一闹，不少人都惊慌失措，甚至把火药罐都打翻在地，准备装填的铅弹火药撒了一地。对出现这种失误的军士，等待他们的当然是督导官兵们手中无情的棍棒和皮鞭。但随着时间的推移，他们还是适应了这种有点带有恶作剧性质的干扰法，出现的慌乱情况也越来越少。
在校场上的各个训练区域转了一圈，亲眼见到将士们的训练状态之后，庞岳的心放下了大半，就目前的情况来看，总体趋势还是相当不错的。如果能做到持之以恒并经过实战的锤炼，一支强军必成！
面对庞岳的垂询，三个部下也是信心满满，言语中都或多或少地流露出对自己部属的信任和对清军尤其是对绿营的蔑视。
看到部下们如此自信，庞岳感到了莫大欣慰，但他也知道，整支军队的自信要塑造起来很难，而一旦崩溃起来却容易得多，所以才有“兵败如山倒”一说。自己之前已经通过一系列措施和几次胜仗逐渐让将士们竖立起了自信，但这种自信能否持续下去并变得更为牢固，还要看以后的情况。而明年初与孔有德等部清军的战事尤为关键，一旦这一仗打好了。将士们的自信心和对整支军队的荣誉感将变得更为强烈、牢固，一旦失利，士气必将遭受严重打击，甚至会令之前的努力全部白费。一想到这里。庞岳便感到肩上的担子很重。
正当庞岳在与卢启武等三人说话的时候，石有亮终于赶过来了，他刚才正带着骑兵们在附近训练，没有注意到庞岳的到来。
“哈哈哈。大人来了？刚才我带着那帮兔崽子在那边训练，没有看到，望大人恕罪！”石有亮大大咧咧地朝庞岳拱了拱手。
庞岳笑着点了点头：“周明对训练一事很是上心啊！”
“那当然，”卢启武接过了话茬，对庞岳笑道，“大人，哪个军士要被分到石大个子手下，那可是倒了八辈子大霉了。大冷的天，训练强度没有减少半分半毫。那些刚被分到飞虎营还不会骑马的新兵。石大个子二话不说。把马鞍和马镫都撤了。再直接把他们推上马，先摔个七晕八素再说。据说，近段时间医护司收治的伤兵中。有一大半都是飞虎营的，而且还都是摔伤。”
在场的众人顿时一阵大笑。
石有亮笑了笑。不以为然道：“卢黑子你懂个球，有些兔崽子，我不这样逼他们，他们就算一两年都学不会。要学会骑马乃至做到娴熟，哪有不摔跤的？没有马鞍和马镫又怎么了，就算我不要这两样东西，卢黑子你的马上功夫怕是也比不上我。”
庞岳也笑了，心说这石有亮还真不愧是响马出身，对骑兵训练还真有一套。按他的这种办法，虽然一时会摔伤不少人，但随着时间的推移无疑会取得很好的效果。若是在光溜溜的马背上都能做到纵马自如，再用上马鞍、马镫就必定就是一个合格的骑兵了。
“周明，你这个法子虽然不错，但你自己也得当心啊！”庞岳脸上露出意味深长的笑容，“再过几天就是你大喜的日子，要是摔个鼻青脸肿的，到时候可就有伤大雅了！”
庞岳的话令周围的人再次爆发出一身大笑，石有亮也有些不好意思起来，干脆用笑声来掩饰。
在湖广镇军中，像石有亮这样年过了三十还是光棍一条的军官大有人在。不过这也是没有办法的事，手里没有几个闲钱又常年征战在外、居无定所，一来二去自然就把终身大事给耽误了。有一次，湖广镇游击以上军官聚餐的时候，石有亮在大醉之下吐露了自己压在心里多年的心声，唉声叹气地说自己对不起死去的爹娘，没有尽到延续老石家香火的责任等等，这种说法立刻引起了贺震霆等其余老光棍的共鸣。
这种情况被庞岳看在眼里，当时就决定，等将来有机会一定要想办法帮他们解决这个问题。不然的话，人家把脑袋系在裤腰上冲锋陷阵，自己作为上官，连这么一个小小的心愿也不能帮他们实现，实在是说不过去。打定主意之后，庞岳便将这个任务交给了辛玉勇，他作为辰州卫的世袭武官，算得上当地的地头蛇，和当地的士绅地主关系也比较紧密，应当能为那些老光棍们找到门当户对的人家。辛玉勇虽然惊叹于庞岳如此关心下属的终身大事，但还是老实地去照办了。
其实，除了石有亮、贺震霆等人以外，张云礼、卢启武、崔守成和施琅也属于光棍行列，崔守成虽然曾经娶妻，但后来老家扬州遭遇清军屠城，一切都化作了灰烬。本来，庞岳准备将他们的名单也都交给辛玉勇，不过，施琅坚持说自己还年轻，并拿出了“建奴未灭、何以为家”之类的说辞，谢绝了庞岳的好意；崔守成的态度很坚决，不报仇雪恨绝不再次成家；张云礼则说，自己作为下属不能抢在庞岳之前把事办了，而且还相当固执。于是，这四人中最后只有卢启武接受了庞岳的牵线好意。
不得不说，辛玉勇办事还是很麻利的，到了十二月上旬便基本上把事情办妥了。他给石有亮介绍的女子姚氏、给贺震霆介绍的女子龙氏、给卢启武介绍的女子赵氏以及给其余几个游击以上光棍介绍的女子都是附近各府县中的乡绅地主家的小姐。而且，那些乡绅地主们一听说是堂堂的湖广总兵亲自出面作保，都很痛快的答应了下来。
事情确定之后。便是下聘礼提亲之类的环节，这些也很快办好了。最后，庞岳又征求了石有亮等当事人的意见，把婚期统一定在今年的腊月二十八。
如今。听庞岳这么一说，石有亮虽然有点不好意思，但也是满心欢喜：“哈哈哈……说起这事，我还要多谢大人！等到时候我、卢黑子还有老贺他们一定要多敬大人几碗酒！”
庞岳笑道：“好说！”
……
离开刘家垅校场之后。庞岳又去了一趟城西的石坪村校场，察看了一下泰山、华山、烈火、虎贲四营的训练情况。
这几个营虽然新兵居多，但将士们训练得却很认真，总体进度也是比较令人满意的。
其中，泰山营已经开始利用打造出来的部分独轮偏厢车和马车练习结阵，模拟御敌时的情况。按照定下的编制，泰山营将来将拥有一千辆独轮偏厢车，六百辆马车，还配备了一批弗朗机炮和燧发枪、鸟铳等。将来如在旷野中遇到大批敌军骑兵来袭。可以以车结阵作为全军的屏障。增大杀敌效果，即便单独行动时也能具有一定的自保能力。
华山营的官兵则在一些匠户以及从民间招募来的泥水匠、木匠等工匠的指导下，学习着搭建临时营地、修建工事、铺路架桥等知识。
与泰山营一样。华山营也装备了独轮偏厢车和马车，只不过数量要少一些。共有四百辆独轮偏厢车、二百辆马车，用于承载各种土工作业的器械，也用来装军粮。按照一辆独轮偏厢车装两石粮食、一辆马车装六石粮食的承载能力，两个营的车辆携带的粮食可以供全军二十余日的食用。对这一运载能力，雄心勃勃的庞岳虽然依然感到有些薄弱，但以湖广镇目前的财力，暂时也只能做到如此了，如果有需要的话可以等以后再行改进。
虎贲营的训练科目与陷阵营、破军营的一样，只是由于新兵的比例要高上一些，训练进度略有不足。对此，庞岳也没有表现出不悦，只是交代贺震霆要抓紧训练，离下一次大战的时间已经不多了。
烈火营的训练由于有马尔吉奥这个战争狂人在盯着，搞得有声有色，士卒们的进步都很大，操炮的技术越来越娴熟。马尔吉奥在训练之余又一次向庞岳询问其了自己的勋章和职位升迁的记录情况，只是在是否加入大明国籍的问题上依然显得有些犹豫。
……
视察完石坪村校场，庞岳便返回了城中去处理其它事务。
如今年关将近，城中的年味已经很重，百姓们忙着上街采购年货、打糍粑等等，准备着一年当中最重要的一个节日，不管这一年究竟过得如何，年还是要过好。街道两侧，卖春联以及红灯笼的小摊也摆了出来，小贩们正热情地招呼行人……
看着眼前这祥和的一幕幕，庞岳更加坚定了抵御建奴乃至恢复整个汉家江山的信念。
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腊月二十八，石有亮、卢启武、贺震霆等人的婚事如期举办。为了图个热闹，庞岳干脆让他们统一在总兵衙门办喜事。
当日，湖广总兵衙门张灯结彩，爆竹声连连，一桌桌酒宴将整个后院填得严严实实，前来恭贺的地方官员、卫所武官、乡绅等更是络绎不绝。
作为新郎倌的石有亮等人穿戴一新，笑呵呵地向前来道喜众人一一答谢。他们可是从来没有像今天这么高兴过，不仅终身大事解决了，而且庞岳还花钱给他们每人在城中置办了一处小院，奔波了这么些年，以后就不用成天吃住在军营里，也能过上有家有口的日子了。
婚礼开始之前，石有亮等人本来想让庞岳与女方的长辈们坐到一起，但被庞岳拒绝了，他声明，今日自己不是主角，再者，以自己的年纪，被当成“高堂”一起拜也不太合适。见庞岳态度坚决，几个新郎倌只好作罢。
开席之后，石有亮、卢启武、贺震霆等人又向庞岳连连敬酒，酒量过人的庞岳一一接下，引得在场的客人们阵阵惊叹。
席上，石有亮半认真半打趣地关心起庞岳的私人问题来，问他什么时候也能结束光棍生涯，但庞岳拒绝回答，并连罚石有亮三碗酒。有了这个教训之后，再也没有人敢拿这事开玩笑了。不过，这个小插曲却使得现场的喜庆气氛更加浓厚……
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除夕夜，辰州城中，百姓们大都结束了忙碌回到家中，与家人坐到了一起，享受着或丰盛或简单的年夜饭。吃什么不要紧，与亲人团聚才最重要。
这一天，湖广镇的将士们都没有操练，而是在军营中轻松愉悦地做着其余事情，打扫营房、贴春联、帮着伙夫们杀猪宰羊、做饭做菜等等，为过一个喜庆年尽着自己的一份力。晚上，大家坐在一起，享受着自己的劳动成果。生死与共的袍泽们坐在一起，吆五喝六地享受着丰盛的年夜饭，这种感觉在他处是无从寻觅的。
制造总局的工匠们也早早地放了假，回到住处与家人吃团圆饭。老工匠们喜滋滋与盘算着这一年来的收入，新工匠们则与家人们感叹着生活上翻天覆地的变化，气氛很是热烈。
随着夜幕的浓重，城中渐渐地响起了爆竹声，最后愈演愈烈，几乎让人听不清其中的节奏，但其中透露出来的欢快气氛却是掩饰不住的。
就在这样一种喜庆的爆竹声中，隆武二年渐渐地拉上了帷幕。