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山西大同府，一座颇为气派的宅邸中的某个僻静庭院。
夕阳的余晖照在已经落光了叶子的树冠上，在地上映出斑影点点。树下的空地中，一位十四五岁的少年正将一杆白蜡杆长枪舞得虎虎生威。拨、拦、点、挑、刺......一招一式都透着少年人特有的无尽活力。泛着金色的阳光中，矫健的身姿也仿佛披上了一层金光。叫旁人见了，少不得要拍手夸上一句：好个英武俊美的少年郎！
“好了，先停下。”旁边一位一直在默默观察的中年人开口说道。只见这位中年人四十出头的年纪，典型的北方汉子模样，骨架粗大，体格却偏向于精瘦。黝黑的面孔就好似个田间老农，但眉宇间却自有一股不怒自威的沉稳气度。
“师父。”少年收势立枪，转过身看向中年人，咧嘴一笑，露出两颗白生生的虎牙。
中年人脸上毫无表情，背着手不急不慢地踱了过去：“刚才那一式苍龙摆尾，讲究的是电转风回、凌厉而又不失灵动。而你使出来的，却过于追求凌厉而失了灵动，显得太过僵硬。这可是枪术中的大忌。”
少年笑了笑：“知道了，师父。”
“光是嘴上知道可不行。现在打马虎眼，将来真到了生死搏杀之际，敌人可会放你一马？”中年人拿起了靠在树上的另一杆长枪，“来吧，让我看看，你是嘴上知道还是心里知道。”
那一式苍龙摆尾，是一个防守反击的招式，在格挡住敌人的瞬间，以迅雷不及掩耳之势完成反击。
此时见师父又要亲手指点，少年吐了吐舌头，但还是老老实实地从命。
前三次，中年人先出招，少年就用刚才那记苍龙摆尾对之。结果前两次，连反击的动作都没来得及使出就枪飞人倒，摔了个四肢朝天。第三次倒是使出了反击的动作，却连中年人的边都没挨到，落得同样的结局。
后三次，少年先出招，中年人以那记苍龙摆尾对之。同样的招式，中年人使出来却是威力无比，每一次都落到了实处。少年又是连续三次毫无悬念的枪飞人倒。
“现在明白了吗？”中年人收住枪，还是面无表情。
少年人站起来，龇牙咧嘴地揉了揉摔得生疼的的臀部和背部，想了一会儿才道：“不明白。”
“嗯？”
“师父莫怪。这一记招式，徒儿确实没有真正领悟。徒儿也知错了，刚才不该敷衍师父。今后一定继续潜心钻研，直到真正领悟为止。”
中年人脸上终于露出了一丝淡淡的微笑：“你能这么想，今日即便没有把招式悟透，也不算一无所获。”
“哈哈哈，老邢，也就是你，换做是别人这么收拾我家老三，我那内人非得找他拼命去不可。”伴随着一阵笑声，一位劲装疾服的魁梧汉子走进了庭院之中。
“父亲。”少年人毕恭毕敬地叫了一声。
“大人。”教授少年枪法的中年人也点头打了声招呼。
这声若洪钟的魁梧汉子在太原、在山西甚至全天下都几乎大名鼎鼎，他就是现任大同总兵姜瓖。如果仅仅是一镇总兵，或许还不会有现在这么大名气。可他却曾在鼎革之际两度改头换面投靠新主，先是叛明降顺，后又叛顺降清，而且每一次改换门庭都恰到好处地在旧主心窝里捅了致命的一刀。这样一来，名声想不显都不行了。一些人更是在背后送了他一个“三姓家奴”的称号。
此时在庭院里练习枪术的少年是姜瓖的三子姜之培，和长子都是正室所生。那名教授枪法的中年人是姜瓖几个月前给儿子请的武术师父，姓邢，和姜瓖一样是陕西人。
这位邢师父是当初姜瓖在公开招募贤才的时候上门毛遂自荐的，在击败了多名竞争者之后进入了姜府。平时不仅负责教授姜之培武艺，就连姜瓖也时常来找他切磋。
“今天就到这儿吧，下去好好想想。”邢师父冲着姜之培点了点头。
“你个中看不中用的小兔崽子，快滚下去别让师父碍眼了！”姜瓖在儿子头上敲了一下，笑骂道。
姜之培夸张地用手护住头，飞也似地逃去，惹得姜瓖哈哈大笑。
“怎么样，老邢。我家老三不是你的对手，就让我这当爹的来替他找回一点场面如何？”姜瓖摩拳擦掌地笑道。
邢师父无奈地摇了摇头：“大人真是好算计，给儿子请了个教习，又等于给自己找了个陪练的。一分工钱办成了两件事，何其之妙啊！”
“哎呀，真是世风日下人心不古，连你老邢也掉到钱眼里去了。罢了，月底结算工钱的时候把我的这份给你一块儿算进去就是！”姜瓖哈哈大笑道。
这样的谈话风格让姜瓖的心情格外放松。平日里，他的部下不敢跟他开玩笑，而和他品级差不多的人因为他的“三姓家奴”名声在外，也不屑于和他来往。他表面上身居要职，屹立乱世而不倒，风光无限，实际上却是无比的孤独。只有邢师父和他十分对脾气，又都是陕西老乡，所以两人的关系不错，既是主雇又算得上是朋友。平时姜瓖只要心情不好，来找邢师父切磋一下武艺，再就着酒水胡吹海说一些家乡的趣事和年轻时的壮举，再大的烦恼也能消去一些。
谈笑过后，两人便开始切磋。为了避免意外，没有使用任何兵器，直接用拳脚过招。
姜瓖的一身武艺是经过战场上的实战锤炼而来的，没有什么花招，却是实用无比。而邢师父的武艺则看上去高深莫测，似乎每个主流门派的影子都带有一点儿。
几十招过后，两人似乎不分高低。姜瓖却有自知之明，切磋了这么多次了，他当然知道邢师父的武艺其实远在自己之上，只是留给自己留着面子才没让自己在场面上太过难看。但他也不点破，他来找邢师父切磋，也不是为了分出个高低，只不过为了宣泄一下心中的烦闷罢了。
“好了，好了，你我不分胜负，罢手言和吧！老三丢的场面等他日后自己来找，我这当爹的是无能为力了。”姜瓖像往常一样，见好就收。
“也好，百事和为贵嘛！”邢师父意味深长地笑了笑。
“现在离吃晚饭还有一会儿，我们先去那边喝两杯，垫垫肚子。”
“好。”
两人穿过一道拱门，走出庭院来到另一处园子之中。这园子占地很大，主要的部分是一个人工凿出的湖，湖中间是一个亭子，夏天的时候可以坐在亭子里观赏湖中的荷花。但此时已经入冬，湖中的水已经干了大半，也没有了荷花可赏。
姜瓖让下人在亭子里摆上了两壶酒和几样小菜，随后便屏退了所有闲杂人等，请邢师父入座。
之所以选这个地方，是因为四周空空荡荡一目了然，没有被人藏身偷听的可能。虽然姜瓖在邢师父面前也从来没说过任何不该说的话，但他早已习惯了对周围的人保持提防。
刚才切磋了一番拳脚，把身子活动开了，姜瓖心中的烦闷已经消去了一些。这会儿就着酒菜说了会儿家乡的趣事，心情又好了一点。但心中的郁闷和那股隐隐约约的怒火却始终存在，挥之不去，只不过他为人小心谨慎，很少把真实的心情表露出来。
说起来，姜瓖没法不郁闷、不憋着一股邪火。降清之后，他本以为凭着自己在关键时刻的反戈一击，后来又在征讨陕西的时候立下的汗马功劳，肯定会受到提拔重用。却没想到因为曾经拥立枣强王一事被清廷问责，仅仅留任大同总兵。这还不算，多尔衮还把自己的同母亲哥哥阿济格派到了大同坐镇，等于在姜瓖头上又放了个太上皇。阿济格那厮做起事来也是个丝毫不讲究的主，几乎每做一件事都要让姜瓖的屈辱增加一分。
这些已经过去的事先按下不提，最近多尔衮借口蒙古喀尔喀部二虎楚尔心怀不轨，已经准备让端重郡王博洛、承泽郡王硕塞、多罗郡王瓦克达也率兵前来戍守大同加强防务，并下旨让当地官府大力征收粮草，弄得民间叫苦不堪。
一个阿济格都够了，要是那帮爷也跟着一块儿来了，还能让人活吗？每当想到这儿，姜瓖就感到心中的邪火在一点点地往上涌，他为了不惹事，把这股邪火一次又一次地压下去，却不知道再这样下去还能继续压多久。
“大人最近的烦心事又多了吗？”邢师父问道，似乎看出了姜瓖在谈笑间的神色有些异常。
“哈哈，人生在世，哪能不遇到点烦心的事？忍忍也就过去了。不说这些，不说这些。”姜瓖打着哈哈，不愿谈这种敏感的话题。
但邢师父今日却没有像往常一样跟着姜瓖岔开话题，把杯中的酒一饮而尽后，一边把玩着酒杯，一边似乎漫不经心地说道：“忍忍就会过去，确实是某些人的处世之道，却不是大人一贯的行事风格。”
姜瓖夹菜的手停在了半空，脸上的笑容消失不见，两道目光也逐渐地变得跟刀锋一样锐利。
邢师父并没有在意姜瓖的神情和现场气氛变化，仍在不紧不慢地说道：“前两次大人都没有忍，如今却要忍了？究竟是英雄迟暮了，还是所要面对的人令大人更为忌惮？”
姜瓖的脸已完全变得铁青，握着酒杯的手也在微微发抖，似乎下一刻就会拍案而起，将酒杯重重地摔在地上。
山雨欲来风满楼，在这种沉重压抑的气氛当中，邢师父却是波澜不惊，说完要说的话之后眼便继续自顾自地喝酒吃菜。直到对面传来一声粗重的叹息，以及带着些疲惫的发问：“你，究竟是什么人？”