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今岁太皇太后六十生辰,一大早,周家大公子便与步家老爷结伴进了皇城。初一是群臣朝拜的日子,等到第二日才轮到各家命妇进宫，故而周家老太太的寿辰风光也不敢做得太足,怕有些宣宾夺主。
因着近日的谣言,一贯最重脸面的老太太精神有些不太好，虽对着众宾客慈眉谈笑,仔细看却能看到雍容上一缕淡淡的阴云。
柳眉带着阿珂送去一张百鸟朝寿图,那前朝的精致刺绣看得老太太欢喜,赏下的回礼也比旁人还要多。柳眉最爱打牌，寻了几个夫人太太便去了阁楼。老太太一双保养得宜的手只是抚着阿珂手背，和颜悦色的夸赞：“这孩子,生得好生讨喜。”
阿珂心中冷讽，嘴上却笑盈盈的说：“小辈祝老太太寿比南山，嫡子嫡孙满堂！”
话是好话，怎奈何听起来就是有些奇奇怪怪的滋味儿。
周老太太笑容僵了僵，一双睿慧的眼神只是凝着阿珂不放。然而瞅着阿珂眉目弯弯的无害模样，又看不出什么别的意味，只得附和道：“但愿少铭早些圆了我的梦啊。”
言语中透着对香火的渴求，却又含着几许威慑。
周大夫人阮秀云听了心虚，拧着帕子笑道：“看母亲急得，便是少铭依旧拖着，过上个四五年少钟也该成了。母亲长命百岁，五世同堂都不是问题。”说着，自顾自呵呵的笑。
笑了半日却无人附和，她又觉得好生尴尬，有一种被人隔离的感觉。那笑容微滞，哀怨地瞅了周文渊一眼，抿着嘴儿不再说话。
周文渊叹了一口气，只是装作没看见。他性子耿直，最不擅长琢磨女人心思，原本从来不觉得二儿子有什么问题，然而这些日子外头漫天风雨的谣言却不容他忽视。倘若阮秀云一开始不对他撒谎，说甚么从前不认识那智空和尚倒好；她撒谎了，他却连自己都说服不了相信她了。
对着老太太施了礼儿，自去外头招待喝酒的男客们。
那厢阮秀云的帕子便掐进了掌心里，又将一切怪罪到阿珂头上，总觉得这小妮子看起来不简单。
“呀，秀云姐姐说到哪儿了？”一旁的步夫人何婉娟正在发呆，见周遭安静，恍然回神过来。
她近日气色很有些不好，自那净海和尚死了以后，每夜佛堂里都传来木鱼“扣扣”敲响的声音，重重轻轻，像极了他们惯常幽会的暗号……是那和尚在勾魂么？天知道这几月以来，她被鬼魅折磨得多么心力憔悴。那声音听得她心慌，然而却又不敢与旁人说道，便只得硬着头皮前去看了一回。
佛堂里光影幽幽，她进去，背后便摸过来一双粗劣大手。她尚不及惊叫，整个儿便已经被另一双手强摁在桌案之上。
“大哥，我就说了她会来！”
“……嘶，这淫-妇-骚-情得狠，便宜了那倒霉和尚！”大手蛮力褪下她的裙子，嘴里头粗噶-喘-息，一柄-秽-物便从后头进入，粗鲁强要了她。那幽处里尚不及润酝，粗使汉子们满身儿的酸臭，压抑了不知多久的罪-欲将她轮流欺负，欺得她险些都要窒息。她不敢叫，仓皇间一回头，却看到原来是那两个帮着扔抬尸体的马夫，一瞬间只觉得有如噩梦灭顶了。
二个马夫料定夫人与和尚有了一腿，因着拿了她半夜抛尸的筹码，便商议着如何装神弄鬼讹她一笔花哨。都是些粗野的久旷汉子，近了妇人的肉-身哪里还记得了钱财？马夫们口中淫-秽，动作间亦不堪至极，何婉娟夜夜被他二人轮流糟弄，她在人前好歹也是个高高在上的贵妇，哪里受得了这些龌龊伦常？说又说不得，抗又不敢抗，心中悔恨，一连几日下来，精神都有些儿恍惚了。
阮秀云抿了一口热茶，瞅着何婉娟浓妆下依然微青的眼圈儿，意味不明道：“呀，婉娟妹妹的气色怎的有些憔悴？莫非那净海和尚死了，先前的法术也消失了么？”
她不知道智空到底是如何死的，早先知道他死的时候，心里头也是害怕，然而后来细细思想，又觉得其实是好事一桩。只要人不是她杀的，便是果然被人认出他是智空又能如何？她一日不承认，他们就一日没理由将她母子赶出去，周家的财产便还有他周少钟的一部分。
何婉娟这些日子思想过不知道多少回，始终也想不出那魁梧硕-壮的武僧怎么就好端端猝死在了自己家里？此刻听了这话心中不悦：“看你，说到哪里去了~那和尚死在荒野，又是从你们府上出去的，于我们步家何干？只是近日睡不好，有些气力不足罢了，饶姐姐担心。”
一阵风吹来，阴阴萋萋的，将她发髻上的一只玲珑古玉金钗吹得叮咚轻响，仿佛是那暗夜里招魂的阴铃。撒了谎的她心中发悚，便不着痕迹地将它取下来，只是看戏不说话。
因着李燕何被四王爷请去宫中贺寿，今次的戏大家便有些兴味黯然。
老太太看了不多时便乏了，对着老二媳妇问道：“二爷怎的还不来？”
林惠茹鼻腔里哼了一声，想了想，又阴阳怪气地笑道：“托母亲洪福，给了他一个殷实的好差使，如今在外头逍遥着，哪里还记得有这样一个家？”
周玉儿握着一根点炮仗的香火，蹬蹬地走进来：“对极，我爹又在外头养了一只母狐狸！说要是不答应他纳进门，他就一辈子都不回来！”
“哧哧——”底下丫头们纷纷窃笑，众宾客脸上也个个意味不明。周二爷少年时玩儿清倌，如今那一个“母”字用得真个是精辟。
“胡闹，这个家岂能由他说了算？”老太太的面色终于现出不悦。
一旁伺候着的翠柳端盘子的手一抖，两排牙齿暗暗咬了起来。好个负心的风流爷啊，说甚么忌讳林惠茹的泼辣难缠，却原来还是不够爱她。枉她为他这些年堕去那许多胎儿，竟不如外头一个花哨的肮脏贱-妇！
她心中恨起，素手抚上紧紧裹缠的腰腹，立定了心思今日要趁着人多将自己那将满五月的胎儿公布。
一方香宅之下，男人女人嬉笑怒嗔，真真假假。阿珂看着，便对着身边的郝梅笑道：“周家果然人丁兴旺，看这一家子热闹的。”
“呵，你莫要只看表面，这里头没一个省心的。”郝梅不屑地撇了瞥嘴。
她本是没有资格出席今日宴席的，然而老太太想要看小子，她又步步不肯离手，何婉娟无奈，只得将她一并带了来。带来了却也没人肯主动理她，今日来的可都是些世家贵族的千金太太呢。她便只是靠近着阿珂，仿佛要证明自己终归还是有人搭理的。低下头，逗-弄着怀中的孩子：“呐，小天赐将来当家了，可千万别学那周家二爷呀。”
又对着阿珂道：“你同意吗？这天下的戏，都不如李燕何唱的好看。”
“是啊，他真是绝了。”阿珂心不在焉的说。
才睡醒的步天赐伸出小小手儿攀着阿珂的指头，绵绵痒痒的，阿珂很不适。天爷，她真的对这个孩子膈应极了。便扫了一眼昏昏沉沉的何婉娟，假意关心道：“对了，我瞅着你们夫人近日怎的憔悴极了？”
郝梅冷觑了一眼：“哼，怕是心里烧着火吧？整日个尽寻思着如何抢夺我的儿子……呸，便是我果然死了，这孩子我也不肯舍了给她！”手腕上金镯儿玉镯儿叮铃声响，满头面的镶金戴银，她央着男人将哥哥弄去照管捐粮了，自己的日子也阔绰起来。
阿珂心知肚明，又有意无意道：“怕不是你们府里头还闹着鬼呢。早先那和尚还没死的时候，时常我从你院子里出来，路过佛堂都能听到猫儿一般的叫唤。那和尚死后断了几日，前日个我路过却又听到了，大冬天的也叫得恁欢。都说猫是阴物，夜里常带着幽魂游走，你这厢孩子又小，还是小心些个为妙。”
郝梅心里头便“咯噔”提了个醒儿，她只当阿珂是个大咧咧不知人事的顽丫头，见阿珂说得神叨叨，她的神思却飘到了另一处。自小便是被世人轻贱的低等人儿，她哪里信甚么鬼神，那叫-春儿的怕不是猫，根本就是个人吧……她便将阿珂的话默默存进了心里。
“哇——”一声，孩子哭了。
郝梅连忙将孩子捂在胸口：“哦哦~饿着了，天赐饿着了。”弯着腰儿，臀儿一扭一扭地走去后间给孩子喂奶。
阿珂闲得无事，便也站了起来，准备去寻柳眉回家。
那外头有矮瘦的小厮走进来，伏在二少爷周少钟耳边说了句甚么。周少钟原本沉静的脸色忽然一白，少顷亦跟着站起，慌错错的擦着阿珂走了出去。他虽年幼，却敦墩壮实，力道搡得阿珂险些儿栽倒在一脸恍惚的何婉娟身上。
“呀，脚崴了。”阿珂笑着对何婉娟致歉。心中却升起狐疑，不由领着杜鹃悄悄跟过去看。
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雪后初晴，回廊上几家的千金小姐们正在捂帕娇笑。正中坐着步阿妩，着一袭鹅黄色连身长裙儿，搭着紫金的小短袄子，金钗玉环，粉颊朱唇，从来都是人群里最出挑的绝色。见着阿珂来，丹凤眼微一上挑，那笑颜便添了几许冷色。
阿珂领着杜鹃漠然走过去，千金们却不肯让道。那周家大公子生得俊逸非常，偏偏文中带武，武中却又含着男儿柔情，从来就是京城各家小姐们心目中的良人，倘若是金凤一般的步阿妩也就算了，哪里甘心被这样一个匪里匪气的平民女子将他的心偷去？
一时间双双挑剔的眼神便在阿珂身上打量，窃窃私语着，默默冷视着，气氛很有些冷瑟呀。
“咳。”阿珂咳了咳嗓子：“小姐们都看够了吗？”做惯了男儿打扮，对着美人们不自觉总做出一副书生调-笑的模样。那眸子月牙儿弯弯，一点儿也没有平民女子该有的怯赧。
“哼。”步阿妩心里头绞涩难言，两排贝齿里生生磨出二字：“贱人。”
她是最有涵养的，从小读着女训女则，那肮脏的话儿她骂不出来，却又真真恨极了眼前这个实在不知道好在哪里的女子。
当日少铭哥哥出差前，步阿妩原是下了决心去袒露心扉的，然而走进那昏暗的公务房，房中女儿清香弥漫，那英武将军正将青色长袍往身上遮盖，分明臂上伤口血迹斑斑，他眸中却难得的几许柔情。
这柔情，当年他只给了那个小和尚啊，看得步阿妩心中钝痛……她以为他那般冷漠不知红尘情-爱，却原来是还没遇到那个让他动情的人儿。
然而那个女人能做的，她也可以！
步阿妩便去了外层的遮盖，豁出去将少女的胴-体往将军身上紧揽。嘴里头嘤嘤啜泣：“我自懂事起，便想要长大了嫁作你娇妻……从前你心中藏着那布衣小和尚，我便总以为终有一日能等到你放弃，你不理我也没关系，冷淡我拒绝我我也还是等你……可是，少铭哥哥……你如今却是在做着什么？”
她自小习舞弹琴，一抹娇-躯异常嫩-软，前头儿两座莹莹-圆-挺，后腰儿蛇般凹-凸-蜿蜒，那样紧地裹-缠着魁梧的将士，红润双唇疯魔一般捧着他清隽的脸颊亲吻，他却竟然丝毫不动情-欲，只默默由着她哭，末了将她滚-烫的身子往身边推开，扔下一件披风转过身去：“对不起……我已经与她有了夫妻之实。这世间的女子，我既爱了，便只爱她一个。”
对不起？呵，等了他十年，如今连矜持廉耻都不要了，末了竟然换回来他一句“对不起”。自己哪里比不过那个走镖的匪女？没有她漂亮么？不比她柔情？还是不够她泼辣？……竟然还有了夫妻之实！
气得步阿妩回去将将大病了一场，今次再见阿珂，想到他二人之间的生死绵缠一幕，心里头万般嫉恨，胸口起伏着，半天儿只蹦出来一句话：“你莫要得意，他如今要你，都不过因着你与那旧人太相似。终究，你还是做着别人的影子，你得不到他的心！”
狠狠的，费劲了气力。
阿珂才要绕路走呢，闻言心中莫名一绞，少顷回过头来笑：“哦呀，多谢步小姐提醒~~然而我却还忘了告诉你，若我不单纯只是相似呢？”
“你……”步阿妩瞅着阿珂的眼神，眼前忽地浮起多年前清寂古寺中的一幕——那布衣小和尚吃力拽着两只木桶走进来，一双清冽的眼睛却独独只在她身上打量，他赞她“漂亮”，却两眼眯眯，眼里头藏着的尽是狡黠。那双眼睛，月牙儿弯弯，亦如此刻……该死的，步阿妩脊背一凉，猛然咳嗽起来：“你……什么意思？你到底是谁？”
“看，你不是猜到了嚒？”阿珂眨了眨眼睛，摇着扇子走了。